Quatre fois par an, Jocelyne restait assise à sa place.

Dans son église de North Miami, le sabbat de la Sainte Cène arrivait toujours avec un grand silence. Les diacres entraient avec la nappe blanche. Le pain était rompu. Les petites coupes descendaient le long des rangées. Et Jocelyne, qui chantait dans la chorale depuis neuf ans, croisait les mains sur ses genoux et laissait passer le plateau.

« M pa diy », a-t-elle chuchoté un jour à la sœur assise à côté d'elle. Je ne suis pas digne. Elle pensait aux mots qu'elle avait dits à son fils cette semaine-là. Aux prières qu'elle oubliait sans cesse. À une chose qu'elle n'avait jamais racontée à personne.

Un sabbat, un vieil ancien, Frè Antoine, s'est agenouillé devant elle au lavement des pieds, avec un bassin d'eau tiède. Ses mains tremblaient de vieillesse. Elle a voulu l'arrêter. Il a levé les yeux et lui a dit, tout doucement : « Ma sœur, Jésus n'a pas dressé cette table pour ceux qui la méritent. Il l'a dressée pour ceux qui ont faim. »

Elle a pleuré. Puis elle l'a laissé lui laver les pieds. Et ce matin-là, pour la première fois depuis des années, elle a pris le pain.

Qu'est-ce que ce repas, au juste ? Pourquoi Jésus nous l'a-t-il laissé ? Et pour qui est-il ? Venez voir. Il y a une place à cette table avec votre nom dessus.

La veille de la croix

C'était le dernier soir de la vie de Jésus avant sa mort. Il le savait. La ville était remplie de pèlerins venus célébrer la Pâque — la fête ancienne qui rappelait la nuit où Dieu avait libéré Israël de l'Égypte, quand le sang d'un agneau sur les montants des portes signifiait que la mort passerait par-dessus la maison (Exode 12:13). Depuis plus de mille ans, des familles mangeaient ce repas et racontaient cette histoire.

Et voici que le véritable Agneau s'assied pour le manger.

Lisez lentement. « J'ai désiré vivement. » Jésus voulait être à cette table. Il était à quelques heures d'une trahison, d'un faux procès et d'une croix — et ce qu'il désirait, c'était manger avec ses amis. Jean-Baptiste l'avait déjà nommé : « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jean 1:29). Paul le dira clairement : « Christ, notre Pâque, a été immolé » (1 Corinthiens 5:7). L'ancienne Pâque allait rencontrer Celui qu'elle avait toujours annoncé.

D'abord, un bassin et un linge

Avant le pain, il y a eu autre chose. Les disciples sont arrivés à ce souper en se disputant pour savoir « lequel d'entre eux devait être estimé le plus grand » (Luc 22:24). Personne n'avait lavé les pieds de personne — c'était le travail d'un serviteur, et personne ne voulait être le serviteur.

Le Créateur de l'univers, à genoux, avec de l'eau sale. Il a lavé les pieds de Pierre, qui allait le renier quelques heures plus tard. Il a lavé les pieds de Judas, qui l'avait déjà vendu. « Il mit le comble à son amour pour eux. »

Pierre ne pouvait pas le supporter : « Non, jamais tu ne me laveras les pieds. » Et Jésus a répondu : « Si je ne te lave, tu n'auras point de part avec moi » (Jean 13:8). Vous entendez ? Pierre devait se laisser servir avant de pouvoir servir. Nous aussi. On ne gagne pas sa place à cette table. On la reçoit.

Puis Jésus a donné l'instruction que les Églises adventistes du septième jour suivent encore avant chaque service de Sainte Cène — le rite d'humilité :

L'orgueil s'en va avec l'eau sale. Les rancunes aussi. Alors — et seulement alors — nous sommes prêts à nous asseoir ensemble. « Si vous savez ces choses, vous êtes heureux, pourvu que vous les pratiquiez » (Jean 13:17).

« Ceci est mon corps… ceci est mon sang »

Puis est venu le moment pour lequel toute la soirée avait été prévue.

Jésus a pris le pain et l'a rompu. Dans quelques heures, son corps serait brisé. Il a levé la coupe — « ce fruit de la vigne », comme il l'appelle au verset suivant (Matthieu 26:29) — et a dit que c'était son sang, « répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés ». Pas pour quelques-uns. Pour plusieurs. Pour Pierre, pour Judas, pour Jocelyne, pour vous.

Le pain et la coupe étaient-ils littéralement sa chair et son sang ? Jésus était assis là, vivant, le pain dans ses propres mains. Il aimait enseigner par des images : « Je suis la porte » (Jean 10:9), « Je suis le vrai cep » (Jean 15:1). Le pain et la coupe sont des symboles — des symboles saints et précieux — d'un vrai corps vraiment brisé et d'un vrai sang vraiment versé. Luc rapporte les mots que nous répétons chaque fois :

« En mémoire de moi. » Voilà ce qu'est ce repas. Pas un rite magique. Pas un sacrifice répété — la croix a eu lieu une fois, et cela a suffi. C'est un mémorial, institué par Jésus lui-même, pour que son peuple n'oublie jamais le prix de sa liberté.

Quatre directions à une seule table

Paul a reçu le récit de cette nuit directement du Seigneur et l'a transmis à l'église de Corinthe. Dans ses mots, nous trouvons quatre directions vers lesquelles regarder chaque fois que nous venons à la table.

1. Regarder en arrière. « Vous annoncez la mort du Seigneur. » Le repas est un sermon sans paroles. Chaque morceau de pain rompu dit : il est mort pour moi.

2. Regarder en soi. « Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange du pain et boive de la coupe » (1 Corinthiens 11:28). Remarquez l'ordre : s'éprouver soi-même — et ainsi manger. Paul ne dit pas « examinez-vous, puis restez à l'écart ». Un examen honnête conduit à la table, pas loin d'elle. Nous regardons en nous pour pouvoir apporter à Jésus ce que nous y trouvons.

3. Regarder autour de soi.

Un seul pain. Un seul corps. À cette table, le médecin et le plongeur de restaurant, celui qui a des papiers et celui qui n'en a pas, le vieux membre et le nouveau croyant reçoivent tous le même pain de la même main. À Corinthe, les riches mangeaient d'abord leurs bons repas et laissaient les pauvres affamés (1 Corinthiens 11:20-22) — et Paul a dit que ce n'était pas du tout le repas du Seigneur. À sa table, tout le monde est égal.

4. Regarder en avant. « Jusqu'à ce qu'il vienne. » Ce repas a une date de fin : le jour du retour de Jésus. Il l'a dit lui-même : « Je ne boirai plus désormais de ce fruit de la vigne, jusqu'au jour où j'en boirai du nouveau avec vous dans le royaume de mon Père » (Matthieu 26:29). Chaque Sainte Cène est une répétition d'un plus grand repas :

« Mais je ne suis pas digne »

Peut-être êtes-vous resté assis à votre place, comme Jocelyne. Peut-être quelqu'un vous a-t-il dit que si vous prenez le pain « indignement », vous mangez un jugement contre vous-même (1 Corinthiens 11:27-29) — et vous avez décidé qu'il était plus prudent de ne pas venir du tout.

Relisez le verset, s'il vous plaît. Paul ne dit pas « celui qui est indigne ». Il dit « celui qui mange indignement » — d'une manière indigne. Il écrivait à des gens qui venaient ivres, qui mangeaient égoïstement, qui humiliaient leurs frères pauvres au repas même qui devait les unir (1 Corinthiens 11:21-22). Le problème n'était pas que des pécheurs viennent à la table. Le problème, c'était des gens qui venaient à la table sans voir de quoi — et de qui — il s'agissait.

Voici la vérité qui a libéré Jocelyne : personne n'est digne. Ni l'ancien, ni le pasteur, ni la chorale. C'est tout le sens de ce repas. Si nous étions dignes, Jésus n'aurait pas eu besoin de mourir. Le pain est pour ceux qui ont faim. La coupe est pour ceux qui ont soif. « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9). Confessez — et venez.

Et qui peut venir ? La table appartient à Jésus, pas à une église. Toute personne qui croit en lui et lui a donné sa vie est la bienvenue — c'est pourquoi les Églises adventistes pratiquent la communion ouverte. Nous ne vérifions pas votre dossier à la porte. Il le connaît déjà, et il vous a quand même réservé une place.

C'est encore lui qui sert

Ce même soir, pendant que les disciples se disputaient pour savoir qui était le plus grand, Jésus a dit quelque chose qui explique toute la nuit :

Il l'est encore. Quand le pain descend le long de votre rangée, ce n'est pas vraiment le diacre qui vous le tend. C'est Jésus. Celui qui s'est agenouillé avec le bassin, celui qui a rompu le pain, celui qui a dit « pour la rémission des péchés » — c'est lui l'hôte, et c'est lui le repas.

Soyons très clairs sur une chose. Le pain ne vous sauve pas. La coupe ne vous sauve pas. Le lavement des pieds ne vous sauve pas. « Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres » (Éphésiens 2:8-9). Jésus sauve. La Cène est le lieu où nous nous en souvenons, où nous le recevons avec reconnaissance, et où nous disons au monde que nous l'attendons.

Jocelyne chante toujours dans la chorale. Mais maintenant, quatre fois par an, elle est parmi les premières à s'agenouiller avec un bassin — souvent devant une nouvelle venue qui essaie de dire « je ne suis pas digne ». Elle sourit et répète ce que Frè Antoine lui a dit : « Il a dressé cette table pour ceux qui ont faim. »

Avez-vous faim ? Alors venez. « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos » (Matthieu 11:28).

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