Un enterrement et un anniversaire, dans le même instant
Tôt le matin, au bord de la rivière. Un jeune homme est penché sur une pierre plate ; il frotte la même chemise pour la troisième fois. Il frotte. Il rince. Il la lève vers la lumière. La tache est toujours là. Il frotte plus fort, jusqu'à ce que ses doigts lui fassent mal et que le tissu commence à céder à l'épaule. Sa mère le regarde depuis la berge pendant une longue minute. Puis elle dit, doucement : « Mon fils. Certaines taches ne partent pas. Ce n'est pas d'une chemise plus propre que tu as besoin. C'est d'une chemise neuve. »
Il s'assoit sur ses talons, la chemise mouillée dans les mains, et il ne répond rien. Parce que tous les deux savent qu'il y a un moment déjà qu'ils ne parlent plus d'une chemise.
Peut-être connaissez-vous ce sentiment. Il y a quelque chose dans votre passé que vous frottez depuis des années — une nuit que vous ne pouvez pas reprendre, une parole que vous ne pouvez pas retirer, une habitude qui rentre à la maison avec vous. Vous vous l'êtes promis à vous-même, vous l'avez promis à Dieu, vous avez recommencé lundi, recommencé en janvier. Et la tache est toujours là.
Voici la bonne nouvelle de cette étude, et elle est meilleure que vous ne le pensez. Dieu ne vous offre pas un savon plus fort. Il vous offre une vie entièrement nouvelle. Et Il nous a donné une manière belle et simple d'y entrer — une manière dans laquelle Jésus Lui-même est entré, dans une rivière, un jour ordinaire.
Avant de prêcher un seul sermon, avant de guérir un seul malade, Jésus a marché jusqu'au Jourdain et a demandé à être baptisé. Jean, le prédicateur debout dans l'eau, a essayé de L'en empêcher. C'est moi qui devrais être baptisé par toi, disait-il. Jésus a répondu :
Réfléchissez à cela. Jésus n'avait rien à se reprocher. Il n'avait aucune tache. Alors pourquoi est-Il entré dans l'eau ? Parce qu'Il n'était pas là pour Lui-même. Il était là pour nous — prenant notre place, se mettant de notre côté, commençant là où Il nous demanderait de commencer.
Et alors le ciel a répondu :
Trois choses se sont produites dans le même instant : l'eau, l'Esprit, et la voix du Père. Gardez cette image — car en Christ, ces trois mêmes choses appartiennent à tous ceux qui viennent. Le Père ne cherche pas une raison de vous rejeter. C'est vous qu'Il cherche.
Les gens pensent souvent que le baptême est un bain. Ce n'en est pas un. La Bible l'appelle un ensevelissement.
Lisez cela lentement. Le baptême est un enterrement pour l'ancienne vie. Vous descendez dans l'eau comme un corps descend dans la tombe — et cette ancienne vie, celle que vous n'avez jamais pu nettoyer, reste là-bas avec Jésus.
Et puis vous remontez. Cette partie-là n'est pas du tout un enterrement. Cette partie-là est un anniversaire.
Remarquez qui fait relever : c'est Dieu. La même puissance qui a fait sortir Jésus du tombeau est la puissance qui vous fait sortir de cette eau. Vous ne promettez pas d'être assez fort. Vous faites confiance à Quelqu'un qui a déjà prouvé qu'Il l'est.
C'est pourquoi l'apôtre Paul a pu écrire la phrase qui a donné de l'espérance à des millions de personnes qui se croyaient finies :
Quelqu'un demande toujours : est-ce que la quantité d'eau compte vraiment ? Regardons comment la Bible le décrit, et laissons le Livre répondre.
Le mot grec qu'emploie le Nouveau Testament, baptizo, signifie plonger, immerger — mettre quelque chose entièrement sous l'eau. Et chaque image de l'Écriture correspond à ce sens :
La forme n'est donc pas une règle faite pour compliquer la vie. La forme est le message. Descendre dit : l'ancienne vie est terminée. Remonter dit : Jésus m'en a donné une nouvelle. Changez l'image et vous perdez le sermon que l'eau est en train de prêcher.
Le dernier commandement de Jésus avant de retourner au ciel n'était pas compliqué. Il a un ordre clair, et cet ordre compte :
D'abord enseigner. Puis baptiser. Puis continuer d'enseigner. Le baptême se trouve au milieu d'une vie passée à apprendre Jésus — pas au début d'une religion, ni à la fin d'un cours. Les apôtres ont suivi exactement ce modèle :
Les étapes sont donc assez simples pour un enfant et assez profondes pour toute une vie : entendre la bonne nouvelle, y croire, se détourner de l'ancien chemin, être baptisé, et continuer à marcher avec Jésus. Quand Philippe a rencontré un haut fonctionnaire étranger qui lisait la Bible dans son char, c'est exactement ce qui s'est passé — et cela s'est passé vite (Actes 8:35-38).
Et ce verset qui sonne si durement, que les gens citent souvent ?
Relisez la seconde moitié, attentivement. Jésus n'a pas dit : « celui qui ne sera pas baptisé sera perdu ». Il a dit : celui qui ne croira pas. Ce qui condamne une personne, c'est de refuser Christ — jamais une rivière qui manque. Mais si vous croyez, pourquoi refuseriez-vous la toute première chose qu'Il demande ?
Le baptême n'est pas un prix que vous payez. C'est une porte que vous franchissez, et il y a des cadeaux de l'autre côté.
Vous recevez le pardon — réel, total, achevé. Ananias a dit à Saul, l'homme qui avait pourchassé les chrétiens : « Et maintenant, que tardes-tu ? Lève-toi, sois baptisé, et lavé de tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur » (Actes 22:16). Remarquez les derniers mots. Le lavage est lié à l'invocation du nom du Seigneur. L'eau n'a jamais ôté un seul péché. Le sang de Jésus, oui : « le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché » (1 Jean 1:7).
Vous recevez le Saint-Esprit. « Et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:38). Vous ne sortez pas seul de cette eau. Dieu Lui-même vient habiter en vous, pour vous donner une force que vous n'aviez pas auparavant.
Vous recevez des vêtements neufs. Voici la réponse au jeune homme de la rivière :
Pas une chemise frottée. Une chemise neuve. Quand le Père vous regarde maintenant, Il voit Son Fils enveloppé autour de vous.
Et vous recevez une famille. Le jour de la Pentecôte, « ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés ; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s'augmenta d'environ trois mille âmes » (Actes 2:41). Personne n'est resté seul sur la berge. Il y a un seul Seigneur, « une seule foi, un seul baptême » (Éphésiens 4:5), et une famille où il y a de la place pour vous.
C'est la raison la plus fréquente pour laquelle les gens attendent — et c'est celle qui brise le cœur d'un pasteur, parce qu'elle est exactement à l'envers. Écoutez :
Vous ne vous nettoyez pas pour venir à Jésus. Vous venez à Jésus et c'est Lui qui fait le nettoyage. Attendre d'être assez bon, c'est comme attendre d'être en bonne santé avant d'aller chez le médecin.
Le baptême n'est pas vous en train d'annoncer que vous êtes devenu fort. Pierre dit que c'est « l'engagement d'une bonne conscience envers Dieu, par la résurrection de Jésus-Christ » (1 Pierre 3:21). C'est un oui. Un oui prononcé par quelqu'un qui sait qu'il ne peut pas se sauver lui-même, adressé à Celui qui le peut.
Et pour être tout à fait honnête avec vous : sortir de cette eau ne veut pas dire que vous ne lutterez plus jamais. Cela veut dire que vous ne lutterez plus jamais seul. La dernière promesse de Jésus, dans le commandement même du baptême, était : « je suis avec vous tous les jours » (Matthieu 28:20). Le baptême est la ligne de départ de la marche, pas la ligne d'arrivée.
Il y a dans Actes chapitre 8 une histoire que j'aime, parce que l'homme dont elle parle ne perd pas une minute.
Un haut fonctionnaire d'Éthiopie rentre chez lui dans son char, lisant Ésaïe à voix haute sans y comprendre un mot. Dieu envoie Philippe courir à côté du char. Philippe monte, ouvre l'Écriture et « lui annonça la bonne nouvelle de Jésus » (Actes 8:35). Et puis la route tourne, et l'homme voit quelque chose :
Quelle question. Pas peut-être l'an prochain. Pas après avoir arrangé ma vie. Simplement : qu'est-ce qui m'en empêche ? Ils ont fait arrêter le char, les deux hommes sont descendus dans l'eau, et Philippe l'a baptisé. Et vient alors la dernière ligne, ma ligne préférée de tout le chapitre :
Il n'est pas rentré chez lui avec un certificat. Il est rentré chez lui avec la joie.
Alors que la question soit maintenant la vôtre, honnêtement, sans personne qui regarde : qu'est-ce qui vous en empêche ? Est-ce la peur de ce que les gens diront ? Est-ce une habitude que vous n'êtes pas sûr de pouvoir laisser ? Est-ce cette petite voix qui vous dit que quelqu'un comme vous ne serait jamais accepté ? Apportez cette raison exacte à Jésus. Il l'a déjà entendue, de la bouche de gens meilleurs et de gens pires, et Il n'a jamais renvoyé une seule personne qui venait à Lui.
La mère au bord de la rivière avait raison. Certaines taches ne partent pas. Ce n'est pas d'une chemise plus propre que vous avez besoin. C'est d'une chemise neuve — et Christ vous la tend en ce moment même.
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Le baptême : un tout nouveau départ — version de poche
| Mythe | Fait (avec la Bible) |
|---|---|
| 1. Le baptême n'est qu'une vieille cérémonie qui ne signifie pas grand-chose. | Jésus l'a commandé (Matthieu 28:19) et a Lui-même été baptisé (Matthieu 3:15-17). L'Écriture l'appelle une véritable mort et résurrection avec Christ : « ensevelis avec lui par le baptême en sa mort… de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie » (Romains 6:3-4). |
| 2. C'est l'eau elle-même qui lave le péché. | L'eau n'ôte aucun péché — « le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché » (1 Jean 1:7). Le baptême est « l'engagement d'une bonne conscience envers Dieu, par la résurrection de Jésus-Christ » (1 Pierre 3:21), et Actes 22:16 lie le lavage à « invoquant le nom du Seigneur ». |
| 3. Je dois d'abord arranger ma vie, ensuite être baptisé. | « C'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi… ce n'est point par les œuvres » (Éphésiens 2:8-9) ; Il nous a sauvés « selon sa miséricorde » (Tite 3:5). Pierre a dit « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé » (Actes 2:38) — et environ trois mille personnes ont été baptisées le jour même (Actes 2:41). |
| 4. Asperger un peu d'eau revient au même. | Le baptême est présenté comme un ensevelissement (Romains 6:4). Jean baptisait à Énon « parce qu'il y avait là beaucoup d'eau » (Jean 3:23) ; Philippe et l'eunuque « descendirent tous deux dans l'eau » (Actes 8:38) ; Jésus « sortait de l'eau » (Marc 1:10). |
| 5. Il faut baptiser les bébés pour qu'ils soient en sécurité. | Dans la Bible, le baptême suit toujours le fait d'entendre, de croire et de se repentir — des choix que seul quelqu'un d'assez grand pour croire peut faire (Actes 2:38 ; Actes 8:12 ; Marc 16:16). Jésus a accueilli et béni les petits enfants sans les baptiser : « Laissez venir à moi les petits enfants » (Marc 10:14-16). |
| 6. La foi est privée — je peux simplement croire dans mon cœur. | Jésus a rendu le baptême public et mondial (Matthieu 28:19) et a été baptisé devant d'autres (Matthieu 3:16). « Quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père » (Matthieu 10:32) ; voir aussi Romains 10:9-10. |
| 7. Après le baptême je ne lutterai plus jamais. | Jésus a dit de continuer à « leur enseigner à observer tout ce que je vous ai prescrit » ensuite, et a promis « je suis avec vous tous les jours » (Matthieu 28:20). Romains 6:4 parle d'une marche ; « si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste » (1 Jean 2:1) ; Il « la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ » (Philippiens 1:6). |
| 8. Quiconque meurt non baptisé est automatiquement perdu. | Le salut est « par la grâce… par le moyen de la foi » (Éphésiens 2:8). Jésus a promis le paradis au brigand mourant à côté de Lui, qui ne pouvait pas être baptisé (Luc 23:42-43). Dans Marc 16:16 la condamnation tombe sur l'incrédulité, pas sur une rivière qui manque ; « l'Éternel regarde au cœur » (1 Samuel 16:7). |
| 9. J'ai été baptisé avant de comprendre, alors c'est trop tard pour moi. | Paul a rencontré à Éphèse des croyants qui n'avaient pas compris, les a instruits au sujet de Jésus, et « ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus » (Actes 19:1-5). Ce que l'Écriture demande, c'est une décision personnelle et éclairée — « un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême » (Éphésiens 4:5). |
| 10. Le baptême est la fin du voyage. | C'est la porte d'entrée. Ceux qui furent baptisés à la Pentecôte « persévéraient dans l'enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières » (Actes 2:41-42), et le commandement de Jésus s'achève sur toute une vie d'apprentissage et Sa présence constante (Matthieu 28:20). |
Cette étude est fondée sur la Bible et reflète les croyances publiées de l'Église adventiste du septième jour. Vérifiez tout par vous-même :